CatalàDespués de más de un año sufriendo la pandemia de COVID-19, se aprueban las primeras vacunas que pueden protegernos de la misma, y sin embargo entonces, aparece el miedo a los posibles riesgos derivados de la inoculación de estas vacunas. Desde Farmacia Roser Miró, trataremos de explicar de una forma sencilla, que son y cómo funcionan las vacunas.
En primer lugar, tenemos que entender que una vacuna es en realidad una preparación realizada en un laboratorio farmacéutico, para generar inmunidad contra una enfermedad, estimulando al organismo a producir anticuerpos.
De forma generalizada, las vacunas contienen microbios, como virus o bacterias, semejantes a los que nos causarían la enfermedad, pero a partir de formas debilitadas o muertas del microbio, que estimulan al sistema inmunológico del cuerpo humano a reconocerlos como una amenaza, y producir anticuerpos.
Si posteriormente entramos en contacto con la infección, nuestro cuerpo ya reconoce al microbio invasor y ya dispone de anticuerpos para la luchar contra la enfermedad y evitarla antes de que empecemos a sentirnos mal.
La administración de una vacuna, se llama vacunación y generalmente se realiza mediante una inyección, pero también existen algunas que se pueden tomar por vía oral o, nebulizada por vía nasal.
Es muy importante saber que una vez vacunados, el riesgo de infección se reduce, y por lo tanto es mucho menos probable que transmitamos la enfermedad a otras personas, especialmente la más vulnerables.
La vacunación es el método más eficaz para prevenir las enfermedades infecciosas, y cuando la mayoría de la población está vacunada para una determinada enfermedad, alcanzamos la llamada inmunidad colectiva, de grupo o de rebaño.
Cuando esta inmunidad de grupo se generaliza a nivel mundial, disminuye el riesgo de contraer una enfermedad e incluso es posible erradicarla. De esta manera, a lo largo de la historia de las vacunas, la humanidad ha conseguido erradicar o restringir al máximo enfermedades como la viruela, la poliomielitis, el sarampión o el tétanos, en casi todo el mundo.
En otros casos, como la gripe, el VHP (virus del Papiloma humano) o la varicela, la erradicación no ha sido posible, pero la vacunación es el sistema más efectivo para luchar contra estas enfermedades.
En el caso de una enfermedad nueva como el Covid-19, no se sabe todavía el porcentaje de inmunizados que es necesario para alcanzar la inmunidad de grupo.
Tras la administración de una o más dosis de una vacuna, ya quedamos altamente protegidos contra ella, durante un determinado período de tiempo, normalmente años, o incluso para toda la vida. En el caso de las vacunas del Covid-19, todavía no se dispone de información suficiente para saber durante cuánto tiempo vamos a quedar inmunizados, pero todo indica, que como sucede con la gripe estacional, necesitaremos administrarnos recordatorios de forma periódica, que además nos protegerán de las nuevas cepas.
Finalmente, como curiosidad, cabe decir que los términos vacuna y vacunación derivan de un tratado de 1789 de Edward Jenner llamado “Una investigación sobre las causas y efectos de las variolae vaccinae (viruela bovina)”, y que Louis Pasteur propuso en 1881 generalizar en honor a Jenner a todas las vacunas.
En un próximo artículo, trataremos los distintos tipos de vacunas, y especialmente las nuevas vacunas de ARN mensajero, contra el Covid-19.
Fuentes:
OMS: Vacunas e inmunización: ¿qué es la vacunación? Actualizado el 31 de diciembre del 2020 y consultado en abril del 2021.
